Les Petites Histoires de la Musique

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Par Exemple : Brian Wilson (Beach Boys) avait-il détruit son chef-d'oeuvre ?

Purple Haze, une chanson et une drogue

En 1967, Jimi Hendrix révolutionne le monde du rock anglais

Au moment même où la Justice britannique traque les stars qui consomment des substances hallucinogènes, un musicien noir américain arrive à Londres pour en faire l'éloge

Jimi Hendrix n'aimait pas entendre le son de sa voix. Il ne voulait pas chanter. Il se serait contenté d'être un grand guitariste accompagnant humblement de grands chanteurs, comme il l'avait déjà fait pour beaucoup, dont Little Richard. Mais le destin en décida autrement...

L'appel du vieux continent

Amie des Rolling Stones, Linda Keith est envoyée par ceux-ci, en 1966, en éclaireur aux Etats-Unis pour les informer sur les modes du moment. Elle tombe par hasard sur un type qui joue si bien de la guitare qu'elle lui offre la sienne (en réalité elle appartient au Rolling Stone Keith Richards). Pour Linda, il est hors de question qu'un tel génie reste dans l'ombre. Elle en parle avec tant de persuasion à Chas Chandler, membre fondateur du groupe anglais des Animals que celui-ci lui paye le voyage à Londres, bien décidé à faire de Jimi une superstar. Il lui adjoint deux musiciens anglais blancs et les réunit sous le nom du trio Jimi Hendrix Experience.

Le timide guitariste se transforme en bête de scène

On retient de lui qu'il joue de la guitare avec ses dents... qu'il joue de la guitare dans son dos... qu'il met le feu à sa guitare... Linda, qui partage sa vie à Londres au début de sa carrière, regrettera rapidement que Jimi, qu'elle considérait comme un bluesman au talent immense, gâche son art par ses exhibitions outrancières ; de rage, elle jettera par la fenêtre une de ses guitares !

Experience, un mot plein de sous-entendus

Leur premier 45 tours, "Hey Joe", est un succès, mais le deuxième, "Purple Haze", se vend encore plus, ne serait-ce que parce qu'il fait référence à la drogue : on achète le disque pour faire la nique à la société. Le titre du premier 33 tours est lui aussi éloquent : "Are You Experienced ?" désigne implicitement l'expérience du LSD, tout en exploitant un jeu de mot sur le nom du trio, "Expérience".

Qu'est-ce que le purple haze ?

Le nom de purple haze est attribué à une variante du LSD, que certains utilisateurs mélangent au hashich pour donner le purple hazich. Et c'est le titre très certainement le plus joué sur scène par Jimi durant sa trop courte carrière (1966-1970). Un succès relatif aux Etats-Unis (seulement 65e), énorme en Angleterre (3e).

Un texte qui prête à confusion

Les paroles de "Purple haze" furent écrites le 26 décembre 1966. L'enregistrement, en studio, fut réalisé le 11 janvier et les 3 et 7 février 1967. La phrasé bien particulier de l'interprète est à l'origine d'une confusion, de nombreux possesseurs du disque ayant, en toute bonne foi, cru entendre "'scuse me while I kiss this guy" alors que Jimi chantait "'scuse me while I kiss the sky". Inutile de préciser que Hendrix n'était pas homosexuel ; il aurait plutôt été à ranger dans la catégorie "obsédé vaillant", capable de satisfaire une dizaine de filles dans la même nuit. Seconde formule sur laquelle l'artiste reviendra s'expliquer : "This girl, put a spell on me"… Jimi raconte avoir été envoûté par une fille, vers l'adolescence. Pour le reste, Jimi Hendrix avoua avoir puisé l'inspiration de "Purple Haze" dans "Night of light : day of dreams", une nouvelle écrite par Phillip José Farmer et publiée en 1957 dans le magazine américain "Fantasy and science-fiction".

Jimi était frustré d'avoir dû limiter sa chanson au format d'un 45 tours

Le texte complet de sa chanson, dont le titre exact était "Purple haze, Jesus saves", comptait plus de mille mots ; le manuscrit, en effet, s'étalait sur neuf pages (il fut vendu aux enchères, fort longtemps après le décès de l'artiste : en 1990, le cahier trouva acquéreur pour la somme de $ 17 600). Or l'artiste avait dû le réduire comme peau de chagrin (3'45") pour pouvoir passer à la radio. Et après l'essorage effectué par Jimi, sa maison de disque l'avait une nouvelle fois raccourci, cette fois à 2'51" au moment de sa publication commerciale.

Hendrix était-il un junkie ?

" J'ai pris pratiquement toutes les drogues possibles et imaginables, de l'herbe à la cocaïne ; mais je n'ai jamais utilisé d'héroïne, déclare-t-il en décembre 1969. Et aujourd'hui j'ai tout arrêté " (Jimi étant alors sous surveillance judiciaire, on l'imagine mal déclarer publiquement qu'il continuait de se défoncer). Officiellement, ce n'est pas d'une overdose de purple haze ou même d'une autre drogue que Jimi est mort, mais indirectement quand même puisqu'il est mort étouffé par son vomi durant un coma dû à l'absorption d'alcool et de stimulants.