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Edith Piaf : les années Asso (1936-1939)
La chanteuse, façonnée par ses amants, n'a pas encore trouvé sa voie
A la mort de Leplée, elle se console dans les bras de Raymond Asso, admiratif bien que critique et exigeant. Avec lui, finis les faux pas et les mauvaises fréquentations
Tous ceux qui ont connu la "Môme Piaf" sont morts (elle abandonna ce surnom à l'âge de 22 ans ; or Aznavour, Moustaki, André Pousse, les Compagnons de la Chanson, derniers survivants parmi ceux qui ont eu le privilège de côtoyer l'artiste, ne l'ont fait qu'après qu'elle eut atteint la trentaine). Plus personne aujourd'hui ne peut témoigner avec certitude des premières années de la future grande chanteuse. Mais à compter des "années Asso", les informations gagnent en crédibilité.
Une ascension peut-être trop rapide
Edith recueille de plus en plus de succès, au point d'être désormais sollicitée par le cinéma, obtenant son premier rôle dans le film "La Garçonne", fin 1935, aux côtés de Marie Bell et Arletty. 1936 Durant quelques mois, Bruno Coquatrix devient l'imprésario d'Edith. 1937 C'est Raymond Asso qui prend la relève en tant que "manager" de la vedette montante. Il sera "son homme" pendant deux ans. Contrairement à Leplée qui était en totale admiration devant elle, Asso se montre extrêmement critique à l'égard d'Edith qui, selon lui, "semble inerte répète sans cesse le même geste, le corps raide et figé écorche les mots, dénature les consonances les plus élémentaires et chante magnifiquement des phrases dont elle ne comprend pas le sens" (extrait de Edith Piaf par Stan Cuesta, Librio musique). Conséquence en apparence anodine : Asso, très probablement à la suite d'une suggestion appuyée de Raoul Breton, éditeur musical très influent, considère que "Môme" ne sonne pas très professionnel.
Edith abandonne le surnom de "môme Piaf"
Elle rejette également ses mauvaises fréquentations, dont celle de Momone qui la suivait comme son ombre et l'attirait toujours dans des mauvais coups. Edith s'éloigne enfin de son père, a qui Asso, néanmoins, fera verser une petite pension, pour peu qu'il se montre coopératif et se contente de venir la toucher au bistrot d'en face, et non pas au domicile de la chanteuse. En contrepartie de ces sacrifices, Asso procure à Edith une "secrétaire" en la personne de Suzanne Flon. "Secrétaire" pas très douée pour taper à la machine En réalité, elle est l'ange gardien qu'Asso a placé pour éviter à Edith de recommencer à faire de graves bêtises (c'est en son hommage que sera écrite la chanson "Les Flonflons du bal").
Un répertoire approximatif
En ce début de carrière, la future vedette n'a pas encore totalement adopté le répertoire qui fera sa gloire, à savoir des chansons dites réalistes souvent d'amour, souvent tristes, voire tragiques. Pour l'instant, Edith interprète plus souvent qu'à son tour des titres légers, à la limite de la vulgarité ("Mon Apéro", "Les Mômes De La Cloche", "La Java De Cézigue " ) ; d'ailleurs, parmi les titres inédits retrouvés dans les archives de Polydor, signalons la présence de "Je Ne Veux Plus Faire La Vaisselle" qui étonne énormément ceux qui n'ont retenu d'Edith que "Milord" ou "L'Hymne A L'Amour" ("Je Ne Veux Plus Faire La Vaisselle" n'est pas inconnu des vrais fans qui l'ont entendue dans le film de 1941, "Montmartre-Sur-Seine", avec Henri Vidal, Paul Meurisse et Jean-Louis Barrault). Malgré tout le respect dû à la grande dame de la Chanson française, reconnaissons qu'elle n'abandonna jamais totalement cette petite pointe de vulgarité acquise à la naissance, cultivée durant ses années passées "dans le ruisseau". Mais, dans la bouche de Piaf, une chanson n'était jamais vulgaire, elle était simplement "populaire". Sous la coupe de son parolier-manager et amant Raymond Asso, Edith travaille d'arrache-pied. Il suffit, pour s'en rendre compte, de dresser la liste des chansons enregistrées en 1937 : - le 28 janvier : "Le Contrebandier", "Le Fanion De La Légion", "Mon Légionnaire", "Ne M'Ecris Pas". - le 12 avril : "Correqu' Et Réguyer", "Dans Un Bouge Du Vieux Port", "Entre Saint-Ouen Et Clignancourt", "Mon Cur Est Au Coin D'Une Rue". - le 24 juin : "Browning" (dont le texte évoque l'assassinat de Leplée), "C'Est Toi Le Plus Fort", "Paris Méditerranée", "Un Jeune Homme Chantait". - les 12 et 16 novembre : "Ding Din Don", "Tout Fout Le Camp", "Le Chacal", "J'Entends La Sirène", "Le Mauvais Matelot", "Partance" ainsi que deux nouvelles versions de "Le Fanion De La Légion" et "Mon Légionnaire ". En ce qui concerne ce dernier titre, les journaux de l'époque attestent qu'elle l'avait porté à son tour de chant dès le mois de mars. Mais Edith, comme toutes les autres débutantes, est encore loin d'être infaillible, et elle abandonne bientôt cette merveilleuse chanson, au profit de "Comme Un Moineau". Dépité, Raymond Asso confie "Mon Légionnaire" à Marie Dubas (1894-1972) qui interprète également "Le Fanion De La Légion", autre composition d'Asso et Marguerite Monnot. C'est alors qu'Edith se rétracte et réintègre "Mon Légionnaire" à son répertoire (en dépit de ce semblant de concurrence, Marie Dubas et Edith Piaf deviendront les meilleures amies du monde).
Edith ne s'accorde guère de répit.
Ses efforts sont payants : l'Affaire Leplée n'a pas brisé sa lancée, et à l'automne 1938, elle est en tête d'affiche des spectacles auxquels elle participe. Ce n'est qu'en 1939, en raison de la guerre, que les séances d'enregistrement commenceront à se raréfier.. à moins que cela soit dû à l'absence de Raymond Asso, envoyé au front le 4 août. Asso fraîchement mobilisé est également fraîchement remplacé par d'autres amants, dont le principal sera Paul Meurisse. Malgré tout ce qu'elle doit à son prédécesseur, Piaf est incapable de lui rester fidèle. De rester fidèle à quiconque, d'ailleurs. Mais de toute façon, leur couple battait de l'aile et n'aurait guère perduré. Asso garda rancur de cette désunion, ses droits d'auteur des chansons pour Edith ne parvenant pas à effacer le fait qu'il n'écrivit jamais plus rien d'important pour personne d'autre.